La Biographie de Billie Holiday
Billie Holiday dit "Lady Day", de son vrai nom Eleanora Fagan est née le 7 avril 1915 à Philadelphie et morte le 17 juillet 1959 à New-York. Billie Holiday est une chanteuse de Jazz et de Blues afro américaine. Avec Ella Fitzgerald, Nina Simone et Sarah Vaughan, elle est considérée comme l'une des plus grandes chanteuses que la musique jazz ait jamais connues.
Une chanteuse qui malgré le succès passera sa vie à lutter pour les droits civiques des afro américains et sera de nombreuses fois victimes de racisme aux Etats-Unis. En 1985, des années après sa mort, elle sera récompensée d'un Grammy Awards, pour l'ensemble de sa carrière et de sa discographie, symbole de sa popularité dans l'histoire du jazz, à l'image des musiciens célèbres de sa catégorie.
L'enfance de Billie Holiday
L'enfance de Billie Holiday ne fut pas un long fleuve tranquille. En effet, née d'une mère de 13 ans et d'un père de 15 ans, elle grandit dans un cadre difficile fait de plusieurs maltraitances et sans réelle stabilité familiale. Son père, guitariste de jazz, ne la reconnaît pas, sa mère, quant à elle, se prostitue et s'occupe peu d'elle. Très jeune, Billie Holiday est placée en maison de redressement, où elle sera violentée et violée. En 1928, sa mère, maintenant basée à New-York, la reprend. Une fois à New-York, Billie Holiday fait des ménages à Harlem et finit par se prostituer comme sa mère. Elle fera même un séjour en prison à Welfare Island à New-York.
Après ces périodes compliquées, elle se lance dans la petite restauration avec sa mère. Elle se met au chant et acquièrent une certaine réputation dans plusieurs clubs de jazz. Elle fait également la rencontre de Bobby Henderson, qui deviendra par la suite, son compagnon.
La carrière de Billie Holiday
La carrière de Billy Holiday commence réellement durant l'année 1933 lorsqu'elle chante dans un club. Elle est repérée par un certain John Hammond, producteur de la maison de disques Columbia. Il lui propose une session d'enregistrement avec la clarinettiste Benny Goodman. Billie Holiday enregistre ses deux premières musiques (You're Morther's Son-in-Law et Riffin' the Scotch) en 1933. Elle se produit avec Bobby Henderson juste avant leur séparation à l'Apollo Theater, l'endroit où tous les jeunes talents se réunissent.
Plus tard, elle fait la rencontre de Lester Young, saxophoniste et clarinettiste qui deviendra son ami. C'est de lui que vient le surnom "Lady Day". Ils partageront souvent la scène des clubs new-yorkais. Billie Holiday prend en popularité petit à petit et en 1935, elle fait la connaissance de Duke Ellington et fait une apparition dans son court-métrage "Symphony in Black" où elle chantera Saddest Tale. Durant cette même année, elle enregistre avec Benny Goodman, son nouveau compagnon et d'autres musiciens. Elle y interprètera deux chansons qui remporteront un vif succès et lanceront sa carrière (What a Little Moonlight Can Do et Miss Brown to You). Billy Holiday s'impose dans le paysage jazz new-yorkais comme l'une des figures majeures. Elle se produit régulièrement avec Teddy Wilson, pianiste et elle continue également sa collaboration avec Lester Young.
Tout semble réussir à Billie Holiday, de nombreux orchestres lui ouvrent leurs portes comme Arties Shaw ou encore Count Basie. John Hammond, le producteur de la maison de disques Columbia l'accompagne dans les clubs où elle chante et plus particulièrement au Café Society lors de soirées Jazz. Cependant, durant cette période, Billie Holiday se drogue et consomme énormément d'alcool. En mars 1939, elle interprète un poème dénonçant le racisme, Strange Fruit, qui remportera un grand succès tout comme Gloomy Sunday en 1941 qui confirmera son importance dans le milieu du jazz américain. Après un divorce, Billie Holiday connaît une nouvelle période assez sombre, son ex-mari lui ayant fait découvrir l'opium et la cocaïne, qu'elle consomme depuis quelques années. En 1945, sa mère décède. Malgré cela, elle continue d'enregistrer des musiques au succès rocambolesque (Fine and Mellow, Lover Man...).
Comme on aurait pu le deviner, Billie Holiday était à l'apogée de sa carrière mais, elle est vite rattrapée par sa consommation excessive de substances illicites, elle sera condamnée à 1 an de prison pour détention de stupéfiants. Elle ne sortira de prison qu'en 1948, désormais ruinée, elle ne peut plus travailler dans les clubs new-yorkais suite à son séjour en prison. Elle ne peut que se produire dans de grandes salles de concert ou hors de New-York mais le public n'est plus. De plus, des mauvaises fréquentations comme cella de John Levy l'enfonce de plus en plus dans la consommation d'héroïne. Elle échappe à une nouvelle condamnation et chasse les mauvaises fréquentations. En 1950, elle s'installe à Chicago et retrouve un semblant de succès avec Miles Davis. Billie Holiday fait également la rencontre de Louis McKay qui va l'aider à relancer sa carrière. Elle signe un contrat avec Verve et se met de nouveau à enregistrer avec des grands noms de l'époque comme Charlie Shavers, trompettiste ou encore Oscar Peterson, pianiste.
En 1954 et après la sortie du disque Billie Holiday Sings, le succès auprès du public fait son retour pour la native de Philadelphie. Elle commence une tournée en Europe, Français et Anglais sont conquis. De retour aux Etats-Unis, elle se produit au Carnegie Hall. L'année suivante, son nouvel album : Music for Torching sort et deviendra l'un de ses plus grands albums. Cependant, le retour de son succès, ne l'empêche pas de continuer ses travers et sa consommation de drogue est toujours élevée. Elle sortira un album en 1958 Lady in Satin avec Ray Ellis et son orchestre. Son dernier album sortira en 1959 et mettra un terme à sa carrière.
La décès de Billie Holiday
Après une nouvelle tournée en Europe, cette fois-ci ratée, Lester Young décède et Billie Holiday multiple les excès. Elle décède à New-York durant l'été 1959.
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