Une enfance baignée de musique

Miles naît le 26 mai 1926 dans une famille aisée : son père est chirurgien-dentiste et très mélomane. Il est bercé par la musique dès son plus jeune âge : sa mère joue du piano et du violon et sa grand-mère maternelle est professeur d'orgue dans l'Arkansas. Son frère cadet Vernon et sa soeur aînée Dorothy étudient également la musique.
Vers ses 10 ans, un ami de son père lui offre sa première trompette et Miles commence à jouer en suivant les émissions de jazz Harlem Rhythms à la radio. Ce n'est à 13 ans qu'il suit ses premières leçons auprès d'Elwood Buchanan à Lincoln High. En 1942, après sa rencontre avec Clark Terry, il décide de devenir professionnel et s'inscrit à la Fédération américaine des musiciens.

l'Envol

La même année, il est engagé dans l'orchestre de rhythm & blues d'Eddie Randle - Les Blue Devils. Il développe son goût pour la théorie musicale qui allait concourir à rendre possibles les nombreuses évolutions stylistiques qui caractérisent sa carrière. Il rencontre et se produit alors avec des musiciens comme Kenny Dorham, Benny Carter et surtout le Saxophoniste Lester Young, l'un des modèles de Miles.
Plus tard, il fera la connaissance de Billy Eckstine, Dizzy Gillespie, Charlie Parker et Thelonious Monk - les plus célèbres représentants du bebop qui secoue le milieu du Jazz depuis le début des années 1940. Sa carrière prend son envol.

La Légende

Les différentes formations de Miles Davis sont comme des laboratoires au sein desquels se sont révélés les talents de nouvelles générations et les nouveaux horizons de la musique moderne ; notamment Sonny Rollins, Julian « Cannonball » Adderley, Bill Evans et John Coltrane durant les années 1950. De 1960 aux années 1980, ses sidemen seront Herbie Hancock, Wayne Shorter, George Coleman, Chick Corea, John McLaughlin, Keith Jarrett, Tony Williams, Joe Zawinul, Dave Liebman et Kenny Garrett ; c'est avec eux qu'il s'oriente vers le jazz fusion, dont il reste l'un des pionniers. La découverte de la musique de Jimi Hendrix est déterminante dans cette évolution, mais surtout le choc du festival de Newport, en 1969, où l'on assiste à l'origine exclusivement à des concerts de jazz, mais qui, cette année-là, programme du rock. Nombre de musiciens qui passent par ses formations de 1963 à 1969 forment ensuite les groupes emblématiques du jazz fusion, notamment Weather Report, animé par Wayne Shorter et Joe Zawinul, Mahavishnu Orchestra de John McLaughlin, Return to Forever de Chick Corea, ainsi que les différents groupes de Herbie Hancock.

L'étoile s'éteint

Miles Davis est un des rares jazzmen et l'un des premiers musiciens noirs à être connus et acceptés par l'Amérique moyenne. Comme Louis Armstrong, Miles Davis est ce phénomène curieux : une superstar du jazz. À la différence de son glorieux aîné qui avait recherché l'intégration à la culture grand public dominée par la population blanche, le parcours musical de Miles Davis s'accompagne d'une prise de position politique en faveur de la cause noire et de sa lutte contre le racisme. 

Le 28 septembre 1991, Miles Davis meurt à l'âge de 65 ans à l'hôpital St John de Santa Monica près de Los Angeles. Il repose au cimetière de Woodlawn de New York.