Une enfance compliquée pour une carrière dorée

Ella Fitzgerald est née en Virginie le 25 avril 1917 d'un père inconnu. A l'âge de 15 ans, elle décide de s'installer chez sa tante à Harlem, suite au décès de sa mère. Passionnée par la danse et la musique, elle remporte en 1934, le premier prix d'un concours de spectacle amateur organisé à Harlem. Ce succès lui permet d'être repérée par le batteur et chef d'orchestre Chick Webb qui l'engage comme chanteuse dans son big band. Très vite, Ella Fitzgerald devient la vedette mais aussi la mascotte du groupe en enregistrant en son soin de nombreux succès.

Une carrière auréolée de succès

A tout juste 22 ans, Ella Fitzgerald apprend le décès de son mentor Chick Webb et prend elle-même la direction du groupe qu'elle rebaptise Ella and Her Famous Orchestra, la formation se dissout quelques années plus tard en 1942. A partir de là, Ella Fitzgerald multiplie les collaborations avec divers ensembles vocaux et personnalités à la mode, elle entame une brillante carrière solo qui lui permet de retrouver la tête des hit parades. Durant cette même période, elle prête sa voix dans le grand orchestre de bebop de Dizzy Gillespie, démontrant dans ce contexte moderniste des dons d'improvisateur hors du commun transcendés par une immense virtuosité technique. Son manager, Norman Granz assure la promotion de la chanteuse dont il perçoit le caractère universel du génie en fondant le label Verve.

Ella Fitzgerald s'engage dans des enregistrements historiques qui lui assurent bientôt l'aura d'une authentique vedette internationale. Après trois disques d'anthologie avec Louis Armstrong, Ella Fitzgerald assoit une bonne fois pour toute, sa réputation en entreprenant de revisiter à sa manière le répertoire des grands compositeurs américains. Récompensée par des prestigieuses distinctions, dont 4 Grammy Awards dans la catégorie de la meilleure chanteuse de variété, celle que l'on surnomme "The First Lady of Song" est au milieu des années 60 à l'apogée de sa popularité, tant aux Etats-Unis qu'à l'international. Durant l'année 1967, l'académie des Grammy lui décerne un "Lifetime Achievement Award" récompensant ainsi une vie entièrement dédiée à la musique.

La fin d'une reine de sa discipline 

Au tournant des années 70, le jazz commence peu à peu à s'essouffler et perd une partie de son public. Ella Fitzgerald arrive néanmoins à rebondir de manière grandiose pour entamer ce qui sera, le dernier chapitre de sa gigantesque carrière. Toujours très présente en public malgré des problèmes de santé de plus en plus graves à cause de son diabète, elle forme un magnifique duo avec Joe Pass qui est considéré comme l'artiste idéal pour sa fin de carrière. Ella Fitzgerald recevra de la part de Ronald Reagan, la médaille nationale des Arts et sera même élevée au rang de trésor national. 

Son diabète se complique et la rend presque aveugle. Durant l'année 1993, la maladie s'est tellement aggravée qu’elle doit être amputée de ses deux jambes. Ella Fitzgerald s'éteint finalement à Beverly Hills le 15 juin 1996, entourée des siens.