La naissance d'un prodige

Dave Brubeck est né le 6 décembre 1920 à Concord en Californie. Entouré par la musique durant son enfance grâce à une mère pianiste de formation classique et ses deux frères aînés qui allaient devenir par la suite musiciens professionnels. C'est à l'âge de 4 ans que Dave Brubeck reçoit ses premières leçons de piano.  Ce n'était pas facile car le jeune Brubeck montrait certaines réticences à apprendre à lire la musique mais son aisance naturelle au clavier et sa capacité à saisir les mélodies à l'oreille lui ont permis de garder le secret pendant de nombreuses années. Adolescent, Dave Brubeck se passionne pour la musique et se produit avec un orchestre de danse local pendant son temps libre, cependant, il envisage de suivre une voie professionnelle plus pratique et d'étudier la médecine vétérinaire. Pour aider à payer ses études, Dave Brubeck a joué du piano dans des boîtes de nuit locales, son enthousiasme pour la scène était si important, qu'un de ses professeurs lui a conseillé d'étudier la musique. Il suit ce conseil et obtient son diplôme en 1942 alors qu'il ne sait toujours pas lire la musique.

Une carrière pas comme les autres

Dave Brubeck réalise ses premiers enregistrements commerciaux pour le label californien Fantasy Records. Durant l'année 1951, le Dave Brubeck Quartet fait ses débuts et le pianiste est rejoint par Paul Desmond au saxophone alto. La section rythmique du Quartet change avec Joe Morello qui en 1956, devient leur batteur permanent et en 1958, Eugene Wright devient le bassiste attitré.

Les enregistrements de Dave Brubeck ont reçus de très bonnes critiques avec des ventes impressionnantes et de plus en plus des prestations régulières dans les clubs de jazz. Le quartet commence à donner de nombreux concerts dans les campus universitaires du pays, exposant leur art à un nouveau public assez enthousiaste. Dave Brubeck et le Quartet sont devenus populaires au point de faire la couverture d'un article du Times Magazine, le 8 novembre 1954. A l'époque, ce n'est que la deuxième fois, que cette accolade est accordée à un musicien de jazz, Louis Armstrong étant le premier.

En 1955, Brubeck signe avec Columbia Records, la plus prestigieuse maison de disques américaine et sort son premier album pour le label : Brubeck Time, quelques mois plus tard. Le Dave Brubeck Quartet devient alors le groupe de jazz le plus populaire des Etats-Unis et en 1959, sort l'un des projets les plus ambitieux du groupe : Time Out. Alors que Columbia était très réticent à l'idée de sortir cet album qu'ils considéraient trop difficile à comprendre pour le grand public, il devient le premier album de jazz à se vendre à un million d'exemplaires. Le groupe est devenu une véritable vedette à l'international, le département d'Etat ayant même pris des mesures pour qu'ils puissent se produire dans des endroits rarement visités par des artistes de jazz comme la Pologne, la Turquie, l'Inde, l'Afghanistan, l'Irak ou encore le Sri Lanka.

La fin d'une carrière et le début d'une hégémonie 

Durant les années 50/60, très peu d'artistes de jazz américains ont eu une influence aussi forte que Dave Brubeck. En mettant en avant des signatures temporelles inhabituelles et des tonalités aventureuses. Dave Brubeck a prouvé à tout le monde qu'une musique ambitieuse et stimulante pouvait être accessible et comprise par n'importe qui. Alors, que durant les années 60, le rock & roll dominait le paysage de la musique populaire. Il est peut-être l'artiste de jazz le plus honoré de sa génération avec des récompenses de Bill Clinton : National Medal of the Arts en 1994 et Barack Obama : Kennedy Center Honors en 2009. Dave Brubeck dispose même de son étoile sur l'Hollywood Walk of Fame, un Grammy de la National Academy of Recording Arts and Sciences pour l'ensemble de sa gigantesque carrière. Il reçoit aussi la médaille Smithsonian et de nombreux diplômes honorifiques d'universités de cinq pays différents. 

Dave Brubeck s'éteint à l'âge de 91 ans d'une insuffisance cardiaque, fin 2012, la veille de son 92ème anniversaire. Sa vie ainsi que son œuvre ont été célébrées dans le monde entier.