Les premiers pas d'un monument 

Thelonious Monk est né en 1917 en Caroline du Nord. Très jeune, à l'âge de 4 ans, Thelonious déménage à New-York avec ses parents, il y passera les 50 prochaines années de sa vie. C'est à seulement 11 ans qu'il commence à étudier le piano classique, après avoir montré certaines aptitudes pour cet instrument. Deux ans plus tard, Monk remporte tellement de fois le concours amateur de l'Apollo Theater que la direction lui a interdit de se représenter.

Une carrière unique pour un jazz unique 

L'année 1941 est signe d'un commencement pour Thelonious Monk, en effet, il commence à travailler au Minton's Playhouse à Harlem, c'est à cet endroit précis qu'il va rejoindre un orchestre et contribuer à développer une école de jazz connue sous le nom de bebop. Avec des futurs grands noms comme Dizzy Gillespie ou encore Charlie Parker, il se met à explorer des styles plutôt rapides, percutants mais souvent improvisés qui vont plus tard devenir une caractéristique du jazz moderne. Le style du jeu de Monk relevait d'un jazz unique, qui embrassait un jeu percussif, des répétitions inhabituelles mais aussi des sons dissonants. Bien qu'il n'est pas encore populaire auprès du grand public, ses pairs et de nombreux critiques l'estime déjà énormément aux vues de ses différents enregistrements pour Blue Note entre 1947 et 1952. C'est durant cette même année que Thelonious va signer avec un label du nom de Prestige Records, cette collaboration aura donné ce qui est considéré comme son meilleur solo au piano : "Bag's Groove" avec Miles Davis.

Malgré sa popularité dans le milieu, Thelonious Monk est ignoré par les amateurs de jazz, son label vend son contrat à un autre du nom de Riverside Records, où il tente deux premiers enregistrements plus accessibles au grand public. Ces efforts sont très mal accueillis par la critique. Monk ne manque pas de tourner la page en sortant son premier chef-d'œuvre du nom de Brilliant Corners. Un son innovant, exigeant, technique et très complexe, Monk est adulé et reçoit toutes les louanges qu'il mérite. En 1957, Thelonious Monk Quartet se produit à New York et finit par rencontrer un grand succès. Des succès qui vont leur permettre de traverser les Etats-Unis et faire signer à Monk un contrat avec Columbia Records. Durant l'année 1964, Monk devient l'un des quatre jazzmen ayant fait la couverture de Time Magazine.