La création

L'American Folk Blues Festival n'était pas un groupe au sens traditionnel, mais une série de tournées européennes emblématiques organisées de 1962 à 1972, avec des éditions occasionnelles par la suite. Conçu pour présenter les plus grands artistes de blues américains à un public européen émerveillé, ce festival a joué un rôle essentiel dans l'expansion mondiale du blues et l'influence de ce genre sur la musique populaire.

L'idée du festival est née de la passion de deux Allemands, Horst Lippmann et Fritz Rau, producteurs et promoteurs de concerts. Fascinés par le blues, ils ont voulu apporter ce style authentiquement américain à l’Europe, où il était encore méconnu. Leur objectif était de donner une tribune aux musiciens afro-américains souvent négligés dans leur propre pays, tout en initiant le public européen à la richesse culturelle et musicale du blues.

Les tournées

La première édition en 1962 a été un véritable succès, avec une affiche regroupant des légendes comme Muddy Waters, Willie Dixon, John Lee Hooker, Sonny Terry & Brownie McGhee, et T-Bone Walker. Les concerts ont combiné des performances électriques et acoustiques, illustrant la diversité du blues, de ses racines rurales aux sonorités urbaines modernes.

Chaque année, les tournées parcouraient plusieurs grandes villes d'Europe, notamment Paris, Londres, Berlin, et Stockholm. Ces performances live étaient souvent filmées et diffusées à la télévision, ce qui a permis d’immortaliser des moments rares et précieux du blues. Ces enregistrements sont devenus des documents historiques inestimables, témoins d’un mouvement musical à son apogée.

L'influence

Le festival a contribué à influencer une génération entière de musiciens européens. Des groupes comme The Rolling Stones, Eric Clapton, Led Zeppelin, et The Animals ont tous reconnu l'impact de l'American Folk Blues Festival sur leur musique. Ces artistes ont été fortement inspirés par les maîtres du blues qu'ils ont découverts grâce à ces tournées.

L'American Folk Blues Festival a également eu une importance sociale, en mettant en lumière des artistes afro-américains à une époque où les droits civiques étaient un sujet brûlant aux États-Unis. En Europe, ces musiciens étaient accueillis avec respect et admiration, ce qui contrastait souvent avec leur expérience dans leur propre pays.

Après son arrêt en 1972, le festival a connu quelques renaissances ponctuelles dans les années 1980 et 1990, mais il reste surtout un symbole de l'âge d'or du blues.

L'héritage

Le festival a laissé une empreinte durable, non seulement sur la scène musicale européenne, mais aussi sur la perception et la reconnaissance internationale du blues. Aujourd’hui, les archives filmées et enregistrées du festival sont chéries par les amateurs de blues et continuent d’inspirer des générations de musiciens et de fans.