Max Roach dit Maxwell Lemuel Roach né 10 janvier 1924 en Caroline du Nord et mort le 16 août 2007 à New-York était un batteur et compositeur de jazz américain. Pionnier du bebop, il a travaillé dans de nombreux autres styles de musique et est généralement considéré comme l'un des batteurs les plus importants de l'histoire. Il a travaillé avec de nombreux musiciens de jazz célèbres, notamment Clifford Brown, Coleman Hawkins, Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Miles Davis, Duke Ellington, Thelonious Monk, Abbey Lincoln, Dinah Washington, Charles Mingus, Billy Eckstine, Stan Getz, Sonny Rollins, Eric Dolphy et Booker Little. Il a été intronisé au DownBeat Hall of Fame en 1980 et au Modern Drummer Hall of Fame en 1992.
L'enfance de Max Roach
Sa mère chantait du gospel. Sa famille s'installe en 1928 dans le quartier Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, à New York. Roach a commencé sa vocation musicale dès l'enfance en jouant du clairon dans les parades. Il a commencé à jouer de la batterie à sept ans, et à dix ans, il jouait de la batterie dans des groupes de gospel. Il a commencé à jouer du jazz pour de bon pendant ses études secondaires. En 1942, alors qu'il avait 18 ans, il a reçu un appel pour remplacer Sonny Greer avec l'orchestre de Duke Ellington au Paramount Theater à Manhattan.
La carrière de Max Roach
Suite à cet appel, Max Roach commence à fréquenter les clubs de jazz de la 52e rue, de la 78e rue et de Broadway. Son premier enregistrement professionnel a lieu en décembre 1943, aux côtés du saxophoniste Coleman Hawkins. Alors qu'il était batteur au Minton's Playhouse, il a fait la connaissance du saxophoniste Charlie Parker, du trompettiste Dizzy Gillespie et d'autres musiciens du célèbre endroit. Il participe fréquemment à des jam-sessions après les heures de travail. Roach joue brièvement avec Benny Carter et le groupe de Duke Ellington, puis rejoint le quintet de Gillespie en 1943 et fait partie des groupes dirigés par Parker en 1945, et de 1947 à 1949. Roach s'est rendu à Paris avec Parker en 1949 et y a enregistré avec lui et d'autres musiciens, dont Kenny Dorham. Il a également joué avec Louis Jordan, Red Allen et Hawkins. Il participe aux sessions historiques de Miles Davis, Birth of the Cool, en 1949.
Max Roach s'inscrit à un cours de percussion classique à la Manhattan School of Music en 1950. Il reprend avec Parker en 1951, et reste avec lui jusqu'à ce qu'il quitte l'école en 1953. Pendant cette période, il est le batteur du "quintet" et joue au concert historique Jazz at Massey Hall à Toronto avec Charles Mingus, Bud Powell, Dizzy Gillespie et Bird. Ces concerts ont marqué la dernière fois que ces deux derniers ont joué ensemble. Au début des années 1950, Roach part en tournée avec la revue Jazz at the Philharmonic et enregistre avec les Lighthouse All-Stars de Howard Rumsey, en remplacement de Shelly Manne. Au milieu des années 50, il a été sideman de Sonny Rollins pendant plusieurs années et a codirigé l'orchestre Max Roach/Clifford Brown, avec le frère de Powell, Richie, au piano et les saxophonistes Harold Land et, plus tard, Rollins. Le jeu de batterie frénétique mais précis de Roach sert de base aux solos de trompette étonnants de Brown. Ce groupe a enregistré des disques marquants pendant son court mandat, notamment Clifford Brown & Max Roach (1954), Study in Brown et Brown and Roach Incorporated (1955), et At Basin Street (1956). Brown et Powell sont tragiquement tués dans un accident de voiture alors qu'ils se rendaient à un concert à Chicago en 1956. Roach, dévasté, tente de maintenir le groupe en vie avec Dorham et Rollins, et plus tard avec le trompettiste Booker Little et le saxophoniste George Coleman. Il s'associe à Charles Mingus pour créer une maison de disques, Debut Records, au milieu des années 50. Le label a publié Jazz at Massey Hall en 1958 et Percussion Discussion (considéré comme un disque d'avant-garde à l'époque). Roach se produit également avec Dorham, le pianiste Ramsey Lewis, le saxophoniste Hank Mobley et le bassiste George Morrow. Plus tard, il dirige un autre groupe influent, cette fois avec Little, Coleman, le tubiste Ray Draper et le bassiste Art Davis. Ils ont enregistré des dates déterminantes pour Riverside et Emarcy, dont Deeds Not Words.
Après avoir joué avec le pianiste Randy Weston sur Uhuru Afrika, Roach, un militant des droits civiques profondément engagé, a composé et enregistré We Insist ! Freedom Now Suite en 1960. Cette œuvre aux multiples facettes est chantée par sa femme de l'époque, Abbey Lincoln, et comporte des paroles d'Oscar Brown, Jr. Elle s'attaque avec véhémence à l'injustice raciale en Amérique, et son influence perdure au XXIe siècle. En 1962, il enregistre Money Jungle, un album en collaboration avec Mingus et Ellington. Il est considéré comme l'un des meilleurs albums de trio jamais enregistrés. Roach et ses différents groupes enregistrent et font de nombreuses tournées. Il sort Much Max en collaboration avec Stanley Turrentine en 1964 et le désormais classique Drums Unlimited en 1966. En 1968, Roach et les frères Turrentine sortent Let's Groove pour Time Records.
En 1970, Roach forme son ensemble de percussions M'Boom, qui a fait long feu. Parmi les membres originaux de cet ensemble figurent Roy Brooks, Warren Smith, Joe Chambers, Omar Clay, Ray Mantilla et Freddie Waits. L'année suivante, il prend la tête d'un sextet comprenant le saxophoniste Billy Harper, le trompettiste Cecil Bridgewater, le pianiste George Cables, le bassiste électrique Eddie Mathias et le percussionniste Ralph MacDonald. Ce groupe a collaboré avec les chanteurs de gospel J.C. et Dorothy White, Ruby McClure et une chorale de 22 voix pour enregistrer l'inoubliable fusion jazz/gospel Lift Every Voice and Sing pour Atlantic. Cet ensemble de six titres propose des réarrangements parfois radicaux de standards du gospel arrangés par William Bell, Lincoln et Coleridge-Taylor Perkinson.
En 1980, Columbia sort M'Boom. Enregistré l'année précédente, ce disque éponyme est considéré par les critiques et les historiens comme un élément fondateur de l'évolution du jazz et de la world music, car il réunit des éléments du jazz, de la salsa et des traditions africaines et européennes. La même année, le quartet du batteur sort Pictures in a Frame pour Soul Note, et Roach et Shepp enregistrent et sortent l'album duo double live The Long March sur le label suisse Hat Hut, enregistré lors de leur concert au festival de jazz de Willisau. Au cours du même festival, Roach et Braxton ont joué et enregistré un concert en duo, qui est sorti sous le titre One in Two-Two in One en 1980. En 1981, le quartette de Roach, avec le saxophoniste et flûtiste Odean Pope en remplacement de Harper, a sorti le disque Chattahoochee Red pour Columbia. L'année suivante, ce groupe sort l'historique In the Light, et le batteur sort Swish, un duo avec la pianiste Connie Crothers. En 1984, un concert en duo de décembre 1979 entre Cecil Taylor et Roach est publié sous le titre Historic Concerts sur Soul Note. La même année, le batteur sort Long as You're Living, son premier album Enja, avec un nouveau quintet comprenant le tromboniste Julian Priester, Stanley et Tommy Turrentine, et le bassiste Bobby Boswell, ainsi que les enregistrements en quartet Scott Free, It's Christmas Again et Survivors. 1984 voit également la sortie de Collage, le troisième album de M'Boom. Au cours de cette décennie, Roach se produit avec de nombreux ensembles, dont un groupe de break dancers et le rappeur Fab 5 Freddy dans ce qui pourrait être la première fusion de jazz et de hip-hop.
En 1985, il sort Live at Vielharmonie Munich, avec le Swedenborg String Quartet ; il est annoncé comme le Double Quartet de Max Roach. Il le suit cette année-là avec Easy Winners en collaboration avec l'Uptown String Quartet qui comprend sa fille, Maxine Roach, à l'alto. Le nom du groupe à cordes se transforme en Max Roach Double Quartet pour l'album Bright Moments de 1986. Le 15 juin 1989 à La Grande Hale, à La Villette, Paris, Roach participe au concert Paris All Stars : Homage to Charlie Parker aux côtés des saxophonistes Jackie McLean, Phil Woods et Stan Getz, de Gillespie, du pianiste Hank Jones, du bassiste Percy Heath et du vibraphoniste Milt Jackson. L'ensemble est publié par A&M en 1990, en même temps qu'un enregistrement en duo avec Gillespie, intitulé simplement Paris 1989. Cette année-là, la Manhattan School of Music décerne à Roach - qui a commencé à enseigner à plein temps à l'Université du Massachusetts, Amherst - un doctorat honorifique. Il sort également Drum Conversation, son premier album solo de percussion. En 1992, M'Boom publie son dernier album, Live at S.O.B.'s, sur le label Blue Moon.
En 1994, il apparaît sur l'album Burning for Buddy du batteur de Rush Neil Peart, interprétant "The Drum Also Waltzes" Pt. 1 et Pt. 2 sur le premier des deux volumes de cet hommage. Roach passe la plupart de son temps à enseigner, mais continue à se produire et à découvrir de nouvelles directions dans le jazz. En 1998, il sort Beijing Trio, une collaboration sur le label Asian Improv avec le pianiste Jon Jang et le célèbre joueur d'erhu Jiebing Chen. L'année suivante, Explorations… To the Mth Degree, une performance en duo avec Mal Waldron, tirée du concert du 70e anniversaire de ce dernier en 1995, est publiée par Slam Productions. En 2002, Roach fait équipe avec son ami de longue date et trompettiste Clark Terry pour sortir Friendship avec le bassiste Marcus McLaurine et le pianiste Don Friedman pour Columbia. C'est le dernier album du batteur. Il devient moins actif en raison de plusieurs formes de maladie.
Le décès de Max Roach
Max Roach meurt à New York des suites de complications liées à la maladie d'Alzheimer en août 2007.
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