Première publication de ce concert inédit. 5 août 1975: Sarah Vaughan est choisie pour ouvrir le célèbre Festival de Jazz à Laren, un petit village près d’Amsterdam. Elle se faufile parmi ses musiciens dont Bob Magnusson, Jimmy Cobb, le batteur de Miles Davis, et Carl Schroeder, son pianiste qui l'accompagne depuis plus de 20 ans. À 51 ans, non seulement la “Divine“ utilise toute la tessiture de sa voix pour voguer des graves les plus rugueux aux aigus les plus scintillants mais elle sourit, agrippe la moindre émotion, cherche la communion avec chaque spectateur comme s'il était unique, comme si elle ne chantait que pour lui.

En ce soir du 29 novembre 1958, sur la scène du Kurhaus de Scheveningen, au moment où Art Blakey s’empare du micro pour dire «I would like to take a moment and say good evening on behalf of the Jazz Messengers and myself», chacun sait qu’il vit un moment historique. Le pianiste Bobby Timmons vient de créer l’iconique «Moanin’» et le saxophoniste Benny Golson le fameux «Along Came Betty», que les Jazz Messengers mêlent avec des compositions de leurs illustres comparses, Thelonious Monk, Charlie Parker et Dizzy Gillespie. L’essence du jazz mondial est sur scène, et reprise sur cette édition oubliée jusqu’à aujourd’hui.

Le 10 Février 1961 au Concertgebouw d’Amsterdam, Ella Fitzgerald se retrouve à nouveau devant une salle comble. À la suite d’une présentation sobre des musiciens par Norman Granz, Ella Fitzgerald entre en scène. Avec la fraîcheur de l’éternelle petite fille légèrement impertinente, elle se propulse d’une note dans le rythme de “Too Close for Comfort”. La voix se pose, elle tient son public par la main, doucement, sûrement. Ella s’installe sur scène comme dans son salon. Elle y accueille chaque spectateur tel un invité privilégié. Chaque morceau est une coupe de champagne qu’elle offre avec grâce. Tantôt mélancolique, tantôt farceuse, la plupart du temps rieuse, dynamique et entraînante. “Hilariously inventive Ella!” Comme le répétait Bing Crosby : "Man, woman or child, Ella is the greatest of them all”.

Quel est cet homme qui pénètre discrètement dans le petit studio de VARA à Hilversum le 22 juin 1968 ? Bill Evans. Il a la silhouette de Yves Saint-Laurent, mince, et cette même attitude du « Faites comme si je n’étais pas là ». Souriants, à sa suite, le batteur Porto Ricain Jack Dejohnette et le bassiste Eddie Gomez, son compagnon de tournée incontournable depuis quelques années. Il y a un mois, ils ont remporté un historique Grammy Award pour leur enregistrement à Montreux, forme de sacre pour Bill Evans qui le confirme au firmament de son art. Evans sait comme nul autre donner de vraies couleurs à la vie. Musicien hors de toute catégorie, de toute caste, chacun ressent qu’il est ce couturier de génie du jazz auquel une génération de pianistes vouera respect et admiration. Il s'agit de la première publication de cet enregistrement historique.

Le 25 août 1973 Dizzy Gillespie vient au devant du public néerlandais à Laren. Fidèle à lui-même, il présente ses musiciens dans une humeur espiègle et généreuse puis se lance tonitruant dans un tempo Caribéen qui durera 19 minutes ! Puis, d’une voix profonde, Dizzy évoque son ami Martin Luther King. Il lui dédie “Brother K”, ballade tendre ponctuée d’éclairs d’orage et de colère. En guise de conclusion Dizzy invoque ses racines: “The Blues”, où il délaisse sa trompette pour lâcher toute la force et la chaleur de sa voix. Les musiciens se retirent sur un thème étonnement léger. On part comme on arrive, sur la pointe des pieds. On laisse toutefois planer une certitude : “Yes Dizzy, you made it”.

C’est encouragé par le Département d’Etat américain que le DBQ – fraîchement rejoint par Joe Morello et Eugene Wright – entame une immense tournée sur le sol Européen. Le 26 février 1958 marquera leur premier concert aux Pays-Bas, dans la salle mythique du Concertgebouw d’Amsterdam, habituellement consacrée aux concerts classiques. Ils sont devancés par une aura étourdissante construite depuis la collaboration entre Dave Brubeck et Paul Desmond en 1951. Dave Brubeck fera la une du Time magazine en 1954. On dit que Duke Ellington aurait frappé à la porte de sa chambre d'hôtel pour le féliciter et que Dave Brubeck lui aurait répondu : "Cela aurait dû être vous." Il lui dédira un de ses plus fameux morceaux, « the Duke », qui figure dans cet album.