Sans Dizzy Gillespie, le jazz aurait un aspect et un son très différents aujourd'hui - et manquerait aussi d'une partie de sa joie illimitée.
Le trompettiste Dizzy Gillespie n'a pas seulement co-dirigé une révolution musicale. Il l'a fait avec style. Alors que l'on disait du saxophoniste alto Charlie Parker qu'il jouait "comme si ses chaussures étaient clouées au sol", Gillespie, lui, se démenait sur scène. Et ce qui sortait de son cor - avec le pavillon courbé vers le ciel - était l'un des sons les plus hypermodernes de l'histoire du jazz. Bird et Diz avaient peut-être des comportements opposés, mais leur friction a donné naissance à un nouveau paradigme musical. Ensemble, ils ont pris une musique swing dansante, y ont ajouté un océan d'informations harmoniques et ont appuyé sur l'accélérateur. Le sens du spectacle de Gillespie ne l'a pas rendu moins studieux, loin de là. Professeur naturel doté d'une connaissance encyclopédique de l'harmonie, Gillespie a compris l'importance de transmettre ses découvertes aux nouvelles générations. Parmi ses disciples, on compte Miles Davis et Lee Morgan ; ce dernier a même copié son style de trompette coudée en hommage. La carrière de Gillespie a duré un demi-siècle, englobant les big bands et les petites formations. Oh, et vous pouvez également le remercier pour la mode du jazz ; si le bebop évoque des images de bérets et de lunettes, c'est parce que Diz a été le premier à les porter.
Si vous n'êtes pas familier avec le bebop, Parker est la première figure à découvrir. Son influence était si vaste que la musique elle-même n'a pas pu la contenir ; les peintres, les poètes et les auteurs de bandes dessinées essaient toujours de se faire une idée de lui. Gillespie était son co-conspirateur le plus important, en partie responsable de la prolifération d'un nouveau vocabulaire harmonique et rythmique. En bref, sans Gillespie, le jazz aurait un aspect et un son très différents aujourd'hui - et il lui manquerait aussi une partie de sa joie illimitée.
Les meilleurs morceaux de Dizzy Gillespie
John Birks "Dizzy" Gillespie est né en 1917 à Cheraw, en Caroline du Sud, et était le plus jeune de neuf enfants ("Seuls sept d'entre nous ont vécu assez longtemps pour avoir un nom", notait-il sombrement dans ses mémoires de 1979, To Be, Or Not... To Bop). Sa relation avec son père maçon, James Gillespie, était aussi profonde que les coups hebdomadaires qu'il infligeait à ses enfants. Mais James jouait aussi du piano dans un groupe et stockait leurs instruments dans leur salon. Lorsque Dizzy a 10 ans, son père meurt, et il a déjà essayé tous les instruments de la maison. Son éducation se poursuit par la trompette et le piano, et lorsque la famille Gillespie s'installe à Philadelphie en 1935, Diz commence rapidement à jouer dans des clubs. Dans le groupe de Frankie Fairfax, il apprend de nombreux solos du trompettiste qui deviendra son idole et sa principale influence : Roy Eldridge.
Deux ans plus tard, Gillespie se rend à l'est de New York pour rejoindre le groupe de Lucky Millender, mais il se retrouve plutôt dans le groupe de Teddy Hill. Après être passé par plusieurs autres ensembles, il a eu une chance et a rejoint le groupe de Cab Calloway en 1939. Peu après, Gillespie enregistre son premier grand morceau aux côtés de certains des musiciens les plus importants de l'époque dans le groupe de Lionel Hampton.
Dizzy Gillespie : Le leader du Big Band
En septembre 1939, Gillespie enregistre le swinguant "Hot Mallets" avec Hampton, les saxophonistes ténors Ben Webster, Coleman Hawkins, Chu Berry et le saxophoniste alto Benny Carter. Comme l'explique Ted Gioia dans son ouvrage The History of Jazz (1997), un autre aspect crucial de cette période de la vie de Gillespie est constitué par les jam-sessions avec Bird, le pianiste Thelonious Monk et le batteur Kenny Clarke au Minton's and Monroe's Uptown House à New York. À l'époque, la vieille garde est hostile au nouveau son qu'ils produisent ; Calloway le dénigre en le qualifiant de "musique chinoise". En 1941, le nouveau trompettiste de Calloway, Jonah Jones, lui a lancé une balle de crachat sur le kiosque à musique. Le leader s'est retourné contre un Dizzy innocent, qui a riposté en sortant une lame sur lui dans les coulisses et en le coupant. Juste comme ça, Gillespie était hors jeu. Gillespie n'a pas eu beaucoup de mal à trouver du travail, cependant. Il a continué à jouer avec des sommités, de Benny Carter à Woody Herman, et a fini par rejoindre le groupe d'Earl Hines en tant que directeur musical. C'est avec Hines que Gillespie compose la fougueuse "A Night in Tunisia". La version de 1946 de cet air avec le saxophoniste ténor Don Byas et le vibraphoniste Milt Jackson a été intronisée au Grammy Hall of Fame.
Gillespie a également travaillé avec la brillante pianiste et compositrice Mary Lou Williams, qui a arrangé "In the Land of Oo-Bla-Dee" pour son groupe en 1949. Dans ses mémoires, il la décrit comme étant "toujours à l'avant-garde de l'harmonie". Gillespie a enregistré de nombreuses versions de "Tunisia" au fil des ans, et certains des plus grands artistes de hard bop du jazz s'y sont mis aussi. Sur leur album de 1960, A Night in Tunisia, Art Blakey et les Jazz Messengers l'ont transformé en une démonstration féroce de batterie. Parmi les enregistrements du big band de Gillespie, citons également son interprétation élégiaque de "I Remember Clifford", que le saxophoniste ténor Benny Golson a écrite en hommage au trompettiste Clifford Brown décédé, sur l'album Dizzy Gillespie at Newport de 1957.
Dizzy Gillespie : Le pionnier du bebop
1945 est une année charnière pour Gillespie. En février de cette année-là, il a enregistré des versions déterminantes de ses compositions "Groovin' High" et "Blue 'n' Boogie" avec un sextet comprenant le grand saxophoniste ténor Dexter Gordon. "Groovin' High" était basé sur les changements d'accords de l'air "Whispering", popularisé par Paul Whiteman, et est devenu l'un des morceaux phares de Diz. "Blue 'n Boogie" a ensuite inspiré des interprétations classiques par Miles Davis, Wes Montgomery et Sonny Rollins.
Gillespie et Bird avaient déjà évolué dans des cercles similaires auparavant, les deux hommes jouant ensemble dans le big band de Hines. Mais cette année-là, ils se réunissent pour de bon et enregistrent un single irrésistible avec le pianiste Al Haig, le bassiste Curly Russell et le batteur Sidney Catlett. Je crois que l'histoire du jazz retiendra comme une date essentielle le moment de mai 1945 où cinq musiciens noirs ont enregistré "Hot House" et "Salt Peanuts"", a déclaré le critique français André Hodier dans l'ouvrage Groovin' High : The Life of Dizzy Gillespie publié en 1999. Gillespie a également enregistré "Shaw 'Nuff", qui montre sa facilité à courir les octaves à des tempos effrénés sans sacrifier la netteté de l'articulation, et "Dizzy Atmosphere", une composition tourbillonnante avec Bird basée sur les changements de "I Got Rhythm" de George Gershwin. À la fin de l'année, le groupe de Gillespie se rend à Los Angeles, où Bird reste et entre dans une période de dérive, sous l'effet de la drogue. En février 1946, le groupe - avec Don Byas à la place de Parker - enregistre "52nd Street Theme", un air percolant de Thelonious Monk.
"[C]e sont eux qui venaient me poser des questions, mais ils ont eu tout le mérite", se plaignait Monk à propos de Bird et Diz deux décennies plus tard. "Ils sont censés être les fondateurs du jazz moderne alors que la plupart du temps, ils ne faisaient qu'interpréter mes idées... La plupart des musiciens le savent, c'est pourquoi ils ont tous adopté '52nd Street Theme'." Également intéressant : sa reprise de "Relaxin' at Camarillo" de Bird, que ce dernier a titré après un séjour de six mois dans un établissement psychiatrique californien. Cet air figure sur le disque Diz 'N Bird at Carnegie Hall, enregistré en 1947 et publié sur CD un demi-siècle plus tard. (Pour plus de Bird et Diz, consultez Bird and Diz, leur album studio commun classique de 1950).
Pour plus de Gillespie en petit groupe, découvrez sa version du standard au clair de lune "There Is No Greater Love" et son original "Woody 'n' You". "La chanson est apparue lors d'un enregistrement que j'ai fait avec Coleman Hawkins", se souvient Gillespie à propos de "Woody 'n' You" dans ses mémoires. "La chanson est venue directement des accords, et je l'ai nommée... d'après Woody Herman parce qu'il aimait tellement mon écriture".
Dizzy Gillespie : Le développeur afro-cubain
L'intérêt naissant de Gillespie pour le jazz afro-cubain s'est accéléré grâce à Chano Pozo, un percussionniste, danseur et compositeur bien connu à Cuba. Pour les débuts de Pozo avec le big band de Gillespie en septembre 1947, il a contribué à "Cubana Be - Cubana Bop". "C'était la collaboration la plus réussie que j'ai jamais vue avec trois personnes", s'extasia plus tard Gillespie. "Parce que je pouvais voir ce que j'avais écrit et je pouvais voir ce que [l'arrangeur] George [Russell] avait écrit, et je pouvais voir la contribution de Chano Pozo. George Russell est revenu et a étalé ce que j'avais écrit et ce que Chano avait fait, et c'était magnifique."
D'autres classiques écrits conjointement par Pozo et Gillespie : "Manteca", qui signifie librement "gras" et glisse sans problème entre les rythmes latins et swing, et "Tin Tin Deo", que Pozo a écrit avec Gil Fuller et qui est devenu un classique de Diz. Pour des tressages plus inspirés du bebop et des traditions cubaines, écoutez "Con Alma" de l'album Afro de 1954 de Gillespie, un exemple parfait de Gillespie ajoutant des harmonies sophistiquées à une musique afro-cubaine déjà rythmée et multicouche. Vous pouvez également écouter son interprétation de "No More Blues" d'Antonio Carlos Jobim et Vinicius De Moraes, que l'on retrouve sur l'album Dizzy For President de 2004.
Les dernières années de Dizzy Gillespie
En 1956, Gillespie participe à des tournées parrainées par le Département d'État, une entreprise à laquelle participent également Louis Armstrong, Dave Brubeck, Benny Goodman et Duke Ellington. Après la fin de ce programme "Ambassadeurs du jazz", Gillespie reste un ambassadeur de la musique à part entière, dirigeant de petites formations avec des sidemen comme le jeune Quincy Jones, le trompettiste Lee Morgan, alors adolescent, le saxophoniste alto Phil Woods et le pianiste Wynton Kelly.
En 1968, Gillespie s'est converti à la foi bahaïe, qui repose sur l'idée que l'humanité fait partie d'une seule et même famille - un concept qui a défini la dernière période de sa vie. Si, au cours des décennies qui ont suivi, Gillespie est resté le plus souvent en première vitesse sur le plan créatif, il est resté un trompettiste et un éducateur de premier ordre. Même si le monde du jazz sur lequel il régnait autrefois grouillait d'imitateurs, ceux-ci savaient qu'il était toujours le patron. Pour découvrir le Gillespie de la fin de sa carrière, il suffit de jeter un coup d'œil à l'album Dizzy Gillespie and Oscar Peterson de 1974, un duo entre lui et le géant du piano. Leur morceau original "Mozambique" montre à quel point ses capacités sont restées intactes.
Gillespie est mort d'un cancer du pancréas en 1993, à 75 ans.
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