Les débuts au violoncelle

Né à Budapest, en Hongrie, le 5 juillet 1924 dans une famille d'ascendances polonaises et russes, János Starker fait connaissance avec le violoncelle dès l'âge de six ans. Élève du professeur Adolf Schiffer à l'Académie Franz Liszt, il intègre après ses études l'Orchestre philharmonique de Budapest et celui de l'Opéra de la capitale hongroise où il occupe le poste de premier violoncelle.

Rescapé de la Shoah

Musicien prodige et pédagogue, János Starker enseigne lui-même très tôt l'instrument à une douzaine d'élèves avant d'être happé par les événements. S'il échappe au travail forcé et à la mort en raison de son jeune âge lorsqu'éclate la Seconde Guerre mondiale, le musicien d'origine juive est déporté dans un camp de concentration où il reste emprisonné pendant trois mois. Deux de ses frères, violonistes, ne survivront pas. Le violoncelliste survivant de la Shoah quitte l'Europe en 1948 pour s'installer aux États-Unis. Membre de l'Orchestre symphonique de Dallas sous la direction de son compatriote Antal Doráti, il collabore ensuite régulièrement avec l'orchestre du Metropolitan Opera de New York et l'Orchestre symphonique de Chicago dirigés par Fritz Reiner.

Une vie vouée à l'enseignement

En 1958, János Starker ouvre le poste de professeur de violoncelle à l'École de musique de l'Université Jacobs à Bloomington dans l'Indiana, où officie son ami, partenaire et compatriote György Sebök. Le musicien reconnu pour ses enregistrements de Kodaly (Sonate pour violoncelle opus 8), Dvorak (Concertos pour violoncelle) et J. S. Bach partage son temps entre son poste d'enseignant, les masterclasses qu'il donne autour du monde, les tournées et les passages en studio. Détenteur jusqu'en 1965 du violoncelle Stradivarius modèle Lord Aylesford, considéré comme le plus grand du monde, il joue ensuite sur un instrument élaboré par le luthier Matteo Goffriller.

L'Héritage

Considéré comme le plus grand interprète de sa génération avec le plus populaire Mstislav Rostropovitch, János Starker est récompensé tardivement, en 1998, par un Grammy Award pour son dernier enregistrement des Six suites pour violoncelle seul de J. S. Bach. Celui auquel les compositeurs David Baker, Antal Doráti, Jean Martinon, Miklos Rozsa et Robert Starer ont dédié des oeuvres a réalisé plus de cent soixante enregistrements, constituant l'un des répertoires les plus vastes pour le violoncelle. En 2004 paraît son autobiographie The World of Music According to Starker. Après plusieurs jours d'hospitalisation, János Starker s'éteint le 28 avril 2013 à l'âge de 88 ans, laissant derrière lui un catalogue d'oeuvres exemplaire.