Le meilleur récit pour décrire cet enregistrement mythique nous vient de Robert Sutherland – le pianiste de Maria Callas, lors de sa dernière tournée en 1973-74. C’est ainsi qu’il se remémore les soirées passées dans l'appartement parisien de Maria Callas, avenue Georges Mandel :
« Nous avons écouté un enregistrement pirate du Lucia de Berlin. Elle s'est souvenue de la façon dont Karajan avait provoqué la colère des solistes en bissant le sextuor pendant la représentation, sans les prévenir. Alors que nous écoutions la seconde version qu’ils avaient donné, elle dit : « Vous pouvez entendre à quel point j'étais en colère ! Et j'avais encore l'air de la folie à chanter ! Lors du dîner qui suivit, j’ai dit à Karajan qu’il ne recommence jamais, sans quoi, il aurait des ennuis ! » Puis vint l'air en question – une interprétation prodigieuse. Elle était visiblement elle-même impressionnée. «Je ne sais pas comment j'ai fait. Je ne sais tout simplement pas comment - et dire que j'ai pleuré après ma prestation parce que je me pensais si loin de mon idéal. » J'ai eu alors du mal à trouver les mots justes : une telle combinaison de maîtrise technique et d'imagination artistique relevait tout simplement du génie. Je me suis essayé avec un « C'est merveilleux… » « Merveilleux? Merveilleux ? » me rétorqua-t-elle en se redressant sur le canapé – « Ce n’est pas merveilleux, c’est tout simplement miraculeux ! »

Tout commence par une coïncidence et une complicité entre Ronald Trisch, le directeur de l’agence musicale d’Allemagne de l’Est et Horst Lippmann, le représentant à Berlin-Ouest de grands artistes américains. En janvier 1967, Ella Fitzgerald est en tournée européenne avec Duke Ellington et son orchestre. Après un concert à Berlin-Ouest, le 25 janvier est jour de relâche. Ils sautent sur l’occasion pour organiser d’une manière un peu aventureuse un « détour » d’Ella à Berlin-Est. 3000 personnes se presseront en ce mercredi soir au Palais de Friedrichstadt à 11 heures du soir. Cette apparition à Berlin-Est sera la seule de sa carrière. Pendant près d'une heure et demie, elle offre au public une vingtaine de titres venus de l'autre côté du mur, alternant les intemporels standards avec les succès du moment des Beatles à Nancy Sinatra...

En cet après-midi triste à Berlin Est, les deux guitaristes, seuls sur scène, ont décidé de braver la morosité ambiante. Les morceaux ont des noms : Janet, Babel, Petit Nicolas... Difficile de croire que cette musique si variée, si construite, si polyphonique n’est pas entièrement écrite. Philip répond : « Rien n’est écrit de bout en bout, je compose les thèmes, quelques ponts harmoniques et ensuite on a une grille d’accords, c’est tout ». La base est inscrite, l’inspiration, le goût, la fantaisie, l’amitié font le reste. Nous arpentons nonchalamment avec eux les trottoirs de Rio ou de Miami. Le concert est rythmé de tonnerres d'applaudissements.

János Starker et György Sebők sont nés en Hongrie au début du siècle dernier, happés par la prodigieuse École Franz Liszt de Budapest, puis émigrés aux Etats-Unis et professeurs émérites de l’Indiana University  School of Music à Bloomington, fumeurs invétérés, auréolés parfois d’une injuste réputation d’austérité et de dureté, insensibles aux modes, attirés par la variété des musiques et fascinés par leurs couleurs, ils n’ont qu’une seule ambition, qu’un seul cap – le plus majestueux : servir. Servir tous les compositeurs, comme ils le prouvent dans cette fabuleuse session enregistrée dans la mythique salle 3 de la radio de Berlin le 24 octobre 1963.